わし太夫

　二人の旅立ちは両日とも快晴であった。北陸の晩秋から冬の季節でこんな天気はほとんどないといってよい。いつでも誰に対してもその場を明るくしてくれたこの二人らしいな、と青い空を見ながら今回もこの教会へ。受付にて記帳し、世話をされる方に自分の高校生時代の恩人であることを告げ、「本当は病院に届ける予定でしたが・・・」と作品「ツリー」を預ける。意外なほど淡々とした気持ちで会場の入り口に立つ。
　それぞれの生き方の違いからこの前とは集まる人こそ多少の違いはあるが今回もその人柄を表すように、悲しみと言うよりなごやかな暖かい雰囲気のなか出席者は着席していた。静かに足を進めると十字架のある祭壇に向かって右側の親族の後ろに席が空いていた。この2・3列だけは誰も座る様子がないことを見て着席。ここから祭壇まではそれなりに距離があるはずなのに優しく微笑んでいる写真がすぐ目の前に見える気がした。「お祈りしてるよ。」まだそこで声が聞こえる・・・
　着席後しばらくすると式の準備で人の動きが多くなってきた。そのなかからひとり、見覚えのある婦人が祭壇に向かうと彼女の写真の前にそっと私の作った「ツリー」を置いてくれた。この婦人は彼女の姪にあたり、30年前にもときどき顔を見ることがあったのを思い出す。おそらく私の思いを察して飾られた花の間に彼女に良く見えるようにと気を使っていただいたようだ。ちょっと目頭が熱くなる。
　キリスト教の式典は質素ではあるが厳かで粛々と進められている。彼女はここでずっとすべての人に祈りを捧げていたのだろう。受験を前にした不安と将来への希望とが混在した情緒不安定な高校生だった私のことをどのような気持ちで祈っていただいていたのか。自分の娘が受験生となった今、ようやく少しだけわかるような気がした。